Californie, Monterey, 1851. Eliza Riley est veuve depuis peu. Sans mari ni personne pour subvenir à ses besoins, elle doit désormais travailler. C’est à la maison close de la vieille Mrs Parks qu’elle trouve un emploi. Prostituée. La vieille maintient le respect, l’hygiène et la sécurité de ces filles. Ça aurait pu être pire. C’est pourtant un métier dangereux. Une mystérieuse série de meurtre commence à Monterey. Les jeunes femmes des maisons closes se font sauvagement assassinées. Mais personne ne s’y intéresse vraiment, même pas le shérif. Qui pourrait bien s’intéresser à des prostituées… Ces évènements préoccupent beaucoup Eliza, inquiète pour elle-même et pour ses consœurs. Grande lectrice des enquêtes d’Edgar Allan Poe, elle mènera l’enquête dans une ville de l’Ouest Californien sans foi ni loi.
Ce livre est un polar au Far West, avec tout la package : saloon, brigand, shérif, maison close… et meurtres.
Dans un univers machiste où les hommes boivent et sont violents la plupart du temps, ces femmes reprennent le pouvoir sur leur propre destin.